Starship atteint l’orbite et déploie 26 satellites Starlink V3

C’était la semaine dernière : le 28 septembre 2026, Starship a atteint l’orbite pour la première fois. Lors de son quatorzième vol d’essai, la fusée géante de SpaceX a décollé de Starbase, au Texas, à 8 h 48 heure de New York (14 h 48 à Paris). Elle a déployé 26 satellites Starlink de troisième génération (V3), avec lesquels SpaceX dit avoir établi le contact. Le vol a toutefois été raccourci après deux arrêts de moteur.

Ce qui s’est passé

Le lanceur se compose d’un premier étage, le booster Super Heavy, et du vaisseau Starship. Selon SpacePolicyOnline (ouvre spacepolicyonline.com dans un nouvel onglet)Aller vers spacepolicyonline.com, le booster a perdu un de ses 33 moteurs peu après le décollage, sans conséquence. Le vaisseau a coupé l’un de ses trois moteurs Raptor « Vacuum », conçus pour le vide, pendant la montée. SpaceX a malgré tout choisi de poursuivre vers l’orbite, autour de 270 km d’altitude.

Les 26 satellites ont été largués en une trentaine de minutes. Trois d’entre eux portaient des caméras pour filmer le bouclier thermique du vaisseau, précise Spaceflight Now (ouvre spaceflightnow.com dans un nouvel onglet)Aller vers spaceflightnow.com. Prévue pour durer une dizaine d’heures, la mission a été écourtée : rentrée anticipée et amerrissage dans le Pacifique au nord d’Hawaï, environ 3 h 08 après le départ. Le vaisseau s’est couché puis a explosé à cause du carburant restant ; SpaceX ne prévoyait pas de le récupérer. Le booster, lui, s’est posé en douceur dans le golfe du Mexique.

Pourquoi l’orbite change tout pour Starlink

Crédit : Starlink, via Converge Digest (ouvre convergedigest.com dans un nouvel onglet)Aller vers convergedigest.com, visuel de présentation des satellites V3.

Au vol 13, en juillet, des satellites V3 avaient déjà été largués, mais sur une trajectoire volontairement suborbitale : ils sont retombés une vingtaine de minutes plus tard. Cette fois, ils restent en orbite et peuvent servir. SpaceX les a conçus pour Starship, et non pour Falcon 9, la fusée qui lance jusqu’ici les Starlink.

Selon les caractéristiques communiquées par Starlink et rapportées par Converge Digest (ouvre convergedigest.com dans un nouvel onglet)Aller vers convergedigest.com, chaque V3 offrirait 1 térabit par seconde en descente, environ dix fois plus qu’un V2. D’après Astronomy (ouvre astronomy.com dans un nouvel onglet)Aller vers astronomy.com, un responsable de SpaceX a estimé que ce seul vol équivalait à une vingtaine de Falcon 9 en bande passante. À terme, SpaceX veut en embarquer jusqu’à 60 par vol. Ce sont des chiffres de l’entreprise : rien n’indique encore quand ni comment les abonnés français en profiteront, ni si les prix bougeront.

Ce qui reste à prouver

• La réutilisation du vaisseau : SpaceX rattrape déjà ses boosters avec les bras de la tour de lancement. Le vol 15 doit tenter de le faire avec le vaisseau. Selon Fox Weather (ouvre foxweather.com dans un nouvel onglet)Aller vers foxweather.com, la planification évoque le 19 octobre au plus tôt, mais SpaceX n’a confirmé aucune date.
• Le ravitaillement en orbite : transférer du carburant d’un Starship à un autre, indispensable pour la version lunaire commandée par la NASA. Personne ne l’a encore démontré.
• La fiabilité des moteurs, avec deux arrêts sur ce vol.

Ce succès accentue la pression sur l’Europe, dont la constellation sécurisée IRIS², 348 satellites selon la Commission européenne (ouvre defence-industry-space.ec.europa.eu dans un nouvel onglet)Aller vers defence-industry-space.ec.europa.eu, n’est pas encore en service.

Nous l’avions résumé dans le récap de la semaine du 28 septembre au 4 octobre.

Notre lecture (analyse). Atteindre l’orbite avec une vraie charge utile fait passer Starship du statut de prototype à celui d’outil de travail pour Starlink. Mais tant que le vaisseau finit détruit à chaque vol, la promesse d’un lanceur entièrement réutilisable, et donc bon marché, reste à démontrer.